“设计一架飞机并不难，制造一架飞机也没什么，而试飞一架飞机却艰难无比。”
飞机的飞行试验之所以是航空工业发展和国防应用研究中很重要的环节，是因为任何一种新型飞机，如果不通过飞行试验，那么无论它的理论计算再精确，地面试验再充分，都不能把新研制的飞机和设备推向产品和应用阶段。可以说，一个国家的试飞技术在某些特定的程度上也代表着一个国家的飞机研制能力和水平。
在现代航空领域，恐怕再没有比试飞更重要、更复杂、更艰险的事业了。试飞作为人类在真实条件下探索验证未知和已知航空现象的极限超越活动，充满了艰辛与风险。试飞员是试飞过程中的主体，试飞员不仅要飞从来没有人飞过的新机型，并且要驾驶这些最新研制的飞机，在空中进行各种超常规的飞行实验。由于新机在设计和研制过程中往往存在着各种缺陷，有时甚至会危及飞行安全，而试飞过程，就是察觉缺陷暴露问题的过程，其风险就可想而知了。
现代飞机的试飞项目慢慢的变多，耗资越来越巨大，周期也慢慢变得长。一架新机从正式立项到投入小批量生产，其周期大约为10年。就连美国、俄罗斯、瑞典等航空技术发达国家，在需要较多架试验机进行试飞的情况下，整个试飞周期仍然很长，如JAS-39和IDF在使用4-5架试验机的情况下，试飞周期长达8年。美国在研制F-22飞机时更是投入了巨资，在使用12架试验机的情况下，试飞周期也用了5年时间。怎么来降低试飞成本，缩短试飞周期，已变成全球各国重点研究的内容。目前美国主要采取的是联合试飞方法和加大试飞员培训力度以实现试飞技术的突破。
美国在各种新机定型试飞中已普遍的使用主场地原则(Principal Site)，就是集中财力建设一个具有权威性的试飞基地，所有参加试飞的单位和厂所都集于此，出现什么样的问题解决什么样的问题，效率非常之高。如B-2飞机从工厂首飞成功后直接降落到爱德华兹空军基地，X-29干脆用船从东海岸拉到西海岸进行飞行试验，F-22在工厂完成第10个起落后就转到基地进行试飞。
当美国联合试飞如火如荼地开展时，其他几个国家也积极进行着联合试飞。如法国就成立了国家试飞中心，承担了所有飞机的试验任务。
世界各国在一直在改进试飞技术的同时，也在积极探索提高试飞员综合试飞能力的有效途径。试飞员是飞行试验的直接执行者和监控者，也是试飞结果和结论最重要的裁决者，从某一种意义上说，试飞的成败在很大程度上取决于试飞员。航空发达国家从多年的试飞实践认识到，尽管人工模拟环境和先进飞行控制技术已被大范围的应用，但试飞员仍然对新机的研制起着主导性的作用。在对试飞员的培养上，各国都在运用最新现代科学技术加大对试飞员的培训。
西方对试飞员培训已有半个多世纪的历史，已形成系统的方法论。西方有4所试飞员学校，分别在法国、英国和美国。除世界上最早的成立于二战期间的英国帝国试飞员学校(ETPS)外，还有法国试飞员学校(ETNER)、美国空军试飞员学校(USAFTPS)、美国海军试飞员学校(USNTPS)。法国和英国的试飞学校与国家试飞中心在一起，美国空军和海军的试飞学校与服务测试中心在一起。一般的操作和有关理论的学习，已不能够满足现代高性能战机试飞员的培训理念，必须为新机的研制培养出具有相当试飞水准和试飞理论的资深级专家，即试飞工程师。试飞工程师的角色是什么呢？简单地说，试飞工程师在飞行员和飞机设计师中间起着交流和讲解员的作用。
经过专业试飞院培训的试飞员应具有何种能力，各个国家的解释不同。美国空军试飞员学院(US－AFTPS)不仅把自己作为国家航空工程的中心，还是培养美国空军技术领袖的土壤。近年美国在选拔的40名飞行将官中，大约四分之三是来自该学院的毕业生。学校的目标显而易见，就是要成为优秀试飞训练基地和航空工程的中心。美国空军试飞学院的最终目标，是培养出能接受来自任何航空飞行器挑战的毕业生。这些毕业生必须有很强的观察能力，能正确报告飞行器和各系统的状态、参数和数据，他们必对纵向、横向、动稳定性和静稳定性、推力、性能有很强的理论理解能力，同时能进行计划、管理和执行任何试飞任务。至关重要的一点是，他们必能够把最新技术应用到未来的航空航天飞行器和他们的系统中。他们培养出来的歼击机毕业生和能够驾驶多发飞机的毕业生，必须能准确地在任何试飞条件下驾驶任何类型的飞机。同时，学校还培养试飞工程师和领航员。
试飞必须对飞机的各种极限边界区域进行严格的考核，这就给试飞带来了巨大的风险，而这种风险是试飞员无法回避的，因为，如果不进行严格的考核，飞机的各种缺陷隐患就无法暴露，必然会给使用者带来非常大的风险。为了交付一款安全可靠的飞机，试飞员要承受巨大的风险，怎么样应对风险并在危险的局面下挽救飞机，试飞员要具备很高的技能和很好的心理品质，还要有不怕死的大无畏精神。
试飞是一项需要很高专业水平才能胜任的工作。对于飞机性能、品质、功能、使用效能、舒适性、安全性的试验评估，每一项科目都有必要进行细致的规划，试飞中试飞员需要严格依规定的程序、数据来进行试飞，这对试飞员的驾驶技术和专业能力提出了很高的要求。试飞员要对试飞任务的规划、试飞程序的把握和技术要领的运用和数据精度的控制达到很高的水平。因此，试飞员是需要经过严格专业训练才能胜任的职业。
对于飞行器任务效能的试验评估，是试飞的关键。这就要求试飞员要对飞机各个系统的原理、功能、性能和使用方法有深入的了解，同时要对使用的目的有充分的认识。以军机的作战效能为例，试飞员只有真正理解了真实战争环境和任务对于战机性能的要求，才能正确的评价一款战机是不是满足作战的需要，有没有技术上的优势，否则仅以是否好用好飞来评价战机，很可能最终飞出来的仅是一架完美的和平鸽，是没有一点实战应用价值的。
总之试飞是一款战机从设计所、工厂到战场的桥梁，试飞员的工作就是为战机铺就通天路，试飞的重要性丝毫不亚于飞机的设计和研制，在试飞行业有这样一句名言：飞机是制造出来的，更是试飞出来的。
